La leucemia es un cáncer en el que se producen glóbulos blancos anormales en la médula ósea. Estas células anormales llamadas células leucémicas, son células cancerígenas. En otras palabras, crecen fuera de control. Eventualmente se derraman de la médula ósea a la sangre periférica. Las células leucémicas no pueden funcionar como células inmunitarias como otros glóbulos blancos y su población sigue creciendo. Con el tiempo reemplazan a los glóbulos normales, incluyendo los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas. Hay tantas células leucémicas que las células sanguíneas normales no pueden hacer su trabajo de prevenir infecciones, transportar oxígeno y hacer que la sangre se coagule. Un niño que tiene leucemia es propenso a las infecciones, se ve pálido y le salen moretones con facilidad.

• En el sitio web del NCI encontrará más información sobre leucemias en general. Tenga en cuenta que puede alternar entre las versiones “Profesional de la salud” y ‘Paciente

Tipos de Leucemia Infantil

Existen diferentes tipos de leucemia. Estos tipos se clasifican en términos generales como agudos (empeoran rápidamente) o crónicos (empeoran lentamente). También se agrupan según el tipo de glóbulo blanco afectado: células linfoides o mieloides.Aunque todos los tipos de leucemia pueden ocurrir en los niños, los tipos más comunes son la leucemia linfoblástica aguda o ALL y la leucemia mieloide aguda o AML. Las leucemias en adultos (CLL, CML) son muy raras en los niños. En los niños se observan 2 tipos distintos de leucemias mieloides: JMML y APL.

Nombre Abreviado	Nombre Completo	Predominio
LLA (ALL)	Leucemia Linfoblástica Aguda	Aproximadamente el 75% de todas las leucemias
LMA (AML)	Leucemia Mieloide Aguda	Aproximadamente el 20% de todas las leucemias
LMMJ (JMML)	Leucemia Mielomonocitica Juvenil*	Raro
LPA (APL)	Leucemia Promielocítica Aguda*	Raro
LLC (CLL)	Leucemia Linfoblástica Crónica	Raro
LMC (CML)	Leucemia Mieloide Crónica	Raro

 

Si desea saber sobre algún tipo de leucemia que no figura en la lista anterior, vaya a la página de índice del NCI para todas las leucemias.

Sintomas

• Letargo, debilidad, palidez, mareos.
• Dolor de espalda, piernas y articulaciones, dolor de cabeza, dificultad para pararse o caminar.
• Moretones que ocurren fácilmente, sangrado inusual, hemorragias nasales frecuentes, encías sangrantes, petequias (puntos rojos en la piel)
• Infecciones frecuentes y repetidas.
• Fiebre que dura varios días, con o sin infección.
• Pérdida de apetito, pérdida de peso.
• Ganglios linfáticos inflamados, estómago hinchado o sensible, hígado o bazo inflamado.
• Sudores nocturnos.
• Irritabilidad.
• Bultos indoloros en el cuello, axilas, estómago, ingle, alrededor de los ojos u otras partes del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia infantil depende del tipo de leucemia y de los factores de pronóstico que han sido cuidadosamente determinados por ensayos clínicos previos. En general, las leucemias infantiles se tratan con quimioterapia con múltiples agentes, incluido el tratamiento del sistema nervioso central (SNC). La quimioterapia a menudo incluye esteroides, vincristina, L-asparaginasa, metotrexato, 6-mercaptopurina, doxorrubicina, citarabina y ciclofosfamida. La radiación y los trasplantes de célula madre se incluyen en el tratamiento de algún tipo de leucemia, especialmente en la leucemia recidivante.

Se pueden encontrar ensayos clínicos para leucemia buscando en la base de datos de ensayos clínicos en el sitio web del NCI. (Desafortunadamente esta busqueda no esta disponible en español.) Siga estas instrucciones:

• Comience en la página de búsqueda de ensayos clínicos del NCI.
• Elija el tipo de cáncer: “leucemia linfoblástica aguda”, niño. Se le ofrecerán más opciones (Por ejemplo, tipo de cáncer y tipo de ensayo.)
• Las respuestas adecuadas y haga clic en “buscar”

Estadísticas

• Las leucemias son el tipo más común de cáncer infantil
• Aproximadamente 2400 niños y adolescentes menores de 20 años, son diagnosticados con LLA cada año en Estados Unidos. Hay un pico agudo en la incidencia de ALL y AML en niños entre 2 y 3 años.
• Las tasas de supervivencia de la LLA infantil en la primera remisión ahora se acercan al 90%.
• La tasa de supervivencia de los niños con leucemia mieloide aguda se encuentra en el rango del 60% al 70% y sigue siendo uno de los cánceres infantiles más pobres. Queda mucho trabajo por hacer para mejorar los resultados de este grupo de pacientes.

Una buena fuente de estadísticas es la hoja informativa de SEER, que informa en detalle las tasas de supervivencia, la incidencia y los factores de riesgo de las leucemias infantiles.

Recursos

• MD Anderson Cancer Center Children’s Cancer Hospital – el sitio web del MD Anderson contiene información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de los cánceres infantiles. También puede encontrar información sobre su Clínica de sobrevivientes de cáncer infantil. Ensayos clínicos, etc.
• NIH Medline – El sitio de NIH y el de Medline plus tienen enlaces a información útil.